Premières collections animales

Les premiers achats sont effectués alors que le terrain vient juste d’être acquis et que les travaux viennent à peine de démarrer. Aucun enclos ni aucun abris et bâtiments ne sont disponibles pour abriter les premiers animaux du jardin.

C’est l’ancien directeur du Jardin Zoologique de Bruxelles, le baron Müller, qui sert d’intermédiaire pour les achats d’animaux et d’expert pour les aménagements des enclos du jardin. Des militaires et des particuliers offrent également des animaux sauvages pour enrichir la collection du jardin de la Société Zoologique.

En 1855, alors que le jardin est ouvert et que la collection d’animaux commence à devenir importante et à comporter plusieurs gros animaux, aucune construction adéquate n’existe encore. Les enclos sont rudimentaires. Des projets pour créer des enclos, volières et bâtiments spécifiques (fauverie, singerie, pavillons divers) sont à l’étude et deviennent urgent. Le jardin a semble-t-il été ouvert trop hâtivement, la société étant soumise à des impératifs budgétaires et à des exigences de rendements qui ont précipités l’ouverture au public. Les entrées payantes permettent d’obtenir 376 Francs le premier mois. Les recettes augmentent le second mois pour atteindre 1 039 Francs puis 5 334 Francs, preuve que le succès populaire du jardin est au rendez-vous auprès des marseillais qui s’approprient ce nouveau lieu qui devient une promenade à la mode. 

La première collection initiale animale du Jardin zoologique, obtenue avec l’aide de Müller, comprend les spécimens suivants[1] :

  • 9 « perroquets rares » d’Australie (Cacatoès ?)
  • 2 cygnes noirs (Cygnus atratus)
  • 2 canards mandarins (Aix galericulata)
  • Des daims blancs (Dama dama)
  • 3 espèces différentes de faisans
  • Gallinacés et canards « divers et précieux »

La Société achète les animaux suivants pour compléter cette collection initiale :

  • Un jeune lion de Nubie (Panthera leo)
  • Une lionne d’Algérie (Panthera leo)
  • Un guépard de Sennâar[2] (Acinonyx jubatus)
  • 2 chats tigres (Leopardus tigrinus)
  • Des genettes d’Afriques (Genetta genetta felina)
  • Un koati (Nasua nasua)
  • Une mangouste (espèce ?)
  • Un sanglier d’Afrique (Phacochère ? Autre espèce ?)
  • Un pécari (Tayassu pecari ? Pecari tajacu ?)
  • 2 espèces différentes d’antilopes dont des antilopes cervicapres (Antilope cervicapra)
  • Plusieurs gazelles (espèces ?)
  • Un mouflon de Corse (Ovis aries/orientalis musimon)[3]
  • Un mouflon à manchette du Liban (Ammotragus lervia)
  • De nombreux singes (espèces ?)
  • Un petit troupeau de chèvres de Golconde[4] (Capra aegagrus hircus)
  • Un petit groupe de moutons d’Abyssinie (Ovis aries)
  • 6 autruches (Struthio camelus)
  • De très nombreux oiseau d’espèces variées en « nombre considérable »

Le jardin qui ne comporte que des installations rudimentaires et provisoires ne permet pas le maintien correct des animaux et encore moins leur présentation. Les fauves sont enfermés dans des petites cages très étroites qui ne leur permettent presque aucun mouvement ! Les singes sont enfermés dans une chambre d’habitation, privés d’air et de lumière naturelle !

Ces animaux, rares et couteux, risquent de mourir rapidement si des travaux d’aménagement ne sont pas rapidement réalisés. La réputation et le sérieux de l’entreprise scientifique de la Société Zoologique de Marseille risque d’être ternie.

La construction d’un « Palais des Singes », pour un coût de 18 000 Francs est lancé ainsi qu’une fauverie, appelée « Lionnerie », pour une somme comprise entre 20 000 et 22 000 Francs.

Les travaux d’urgence pour achever les enclos et les achats planifiés d’autres animaux sont évalués à près de 100 000 Francs, une véritable fortune que la Société a du mal à trouver. Une aide municipale est demandée, laquelle ne tarde pas à venir, en janvier 1856, par le biais du rachat du terrain, pour 160 000 Francs, sur lequel est établit le Jardin zoologique par la Ville de Marseille. La Société, qui reste propriétaire des installations et des animaux, se retrouve désormais locataire de la Ville mais peut mener à bien les projets urgents qui nécessitaient des investissements importants grâce au rachat du terrain. Elle a la concession pour l’exploitation des installations et des collections zoologiques en échange d’un loyer annuel de 6 400 Francs.

Les recettes des entrées payantes[5] ne parvient qu’à dégager de bien maigres bénéfices. Le premier mois d’exploitation ne permet à la Société de n’obtenir que 376 F. Les deux mois suivants verront les recettes s’élever respectivement à 1 039 F et 5 334 F. Les recettes, bien que croissantes sur les 3 premiers mois d’exploitation, ne permettent pas de couvrir les frais énormes et les dettes engagées, un emprunt bancaire de 150 000 F ayant été contracté pour réaliser les travaux d’aménagement et l’achat d’animaux. La gestion du Jardin zoologique par la Société Zoologique de Marseille s’approche dangereusement d’une faillite au bout que quelques mois d’exploitation.

Dromadaires envoyés par le maréchal Pélissier au Jardin zoologique. On distingue en arrière-plan l’entrée du Jardin zoologique. Le dessinateur représente l’évènement en montrant une foule très importante se dirigeant vers l’entrée du Jardin zoologique. On distingue que les tenues vestimentaires des visiteurs sont soignées et typiques d’une classe aisée de la société du Second Empire (robes en crinoline pour les femmes, chapeaux haut de forme pour les hommes). La végétation qui est figurée par le dessinateur derrière le mur d’enceinte du Jardin montre une végétation luxuriante et tropicale avec notamment de grands palmiers (évocateur d’exotisme).

Les premières installations d’enclos semblent être réalisées relativement rapidement puisque des naissances d’animaux sont constatées. Les chèvres de Nubie donnent naissance ainsi que pour les différentes espèces d’antilopes Nilgauts (Boselaphus tragocamelus), cervicapres (Antilope cervicapra) et bubales (Alcelaphus sp.), les gazelles dorcas (Gazella dorcas), de cervidés comme les cerfs axis (Axis axis), cerfs à nez de cochon (Axis porcinus) mais aussi pour des animaux rarement vus en France comme les wallabys de Bennett (Macropus rufogriseus rufogriseus).

On profite de la fermeture de l’ancien jardin botanique de Marseille, le Jardin des Plantes des Chartreux[6], pour récupérer au Jardin zoologique de riches collections de plantes, agrémentant ainsi les allées du zoo.

En 1857, afin de relier les deux parties du Jardin zoologique, un pont est édifié.

Malgré les difficultés financières du Jardin, l’activité de ce dernier est saluée par quelques publications élogieuses.

« Le jardin zoologique de Marseille est un des plus beaux de France, il peut même rivaliser avec celui tant vanté d’Anvers. Le directeur, M. Suquet, est un homme intelligent et infatigable ; sans cesse il s’occupe d’augmenter le nombre de ses pensionnaires, de créer de nouveaux embellissements dans son jardin ; sa volière est superbe et garnie des oiseaux les plus, rares. Le premier il est parvenu à faire couver des autruches, et il en possède quatre fort belles, nées à Marseille. Ce qu’il a été forcé de déployer de soins, de persévérance, pour arriver à ce résultat, est fabuleux. Il a d’abord transporté des autruches au bord de la mer, sur un terrain isolé, que M. Granval, le grand raffineur, a bien voulu mettre à sa disposition.

Là, loin de tout bruit, bien tranquilles, les autruches ont pondu leurs œufs dans le sable et les ont couvés, et les autruches sorties de ces œufs sont superbes et font l’admiration des étrangers.

Du reste, elles ne sont pas la seule curiosité qui se trouve dans le jardin zoologique de Marseille: M. Suquet a fait transporter à grands frais un magnifique palmier, qui est je ne sais combien de fois centenaire ; palmier qui a sa maison de paille pour le garantir contre les atteintes hivernales et contre le fameux mistral marseillais.[7] »

Le Jardin zoologique de Marseille, on le voit bien dans cet extrait était considéré comme l’un des plus riches de France et même d’Europe. « Le Jardin Zoologique, fondé en 1845[8], par une société d’actionnaires, sous la direction de MM. Barthélémy Lapommeraye, de Montricher et Marcotte, a été ouvert au public au mois de juin 1855.

Habilement dessiné sur la déclivité orientale du plateau de Longchamp, il offre de magnifiques points de vue.

Il comprenait, à l’origine, 3 hectares de terrain appartenant à la Société, mais il s’est depuis agrandis par l’adjonction de 3 autres hectares appartenant à la ville, qui en avait d’abord cédé la jouissance pour toute sa durée à la Société qui vient d’en racheter la propriété[9]. »

La richesse de sa collection zoologique était prodigieuse et l’acclimatation de végétaux exotiques dans ses allées en faisait un jardin diversifié également dans la flore présentée à proximité immédiate des différents enclos des animaux. L’expérience de Suquet[10] sur la reproduction des autruches est mentionnée, preuve de l’importance que cette expérience a pu avoir à l’époque dans une communauté scientifique toute acquise aux expériences sur l’acclimatation des espèces exotiques en Europe et dont les jardins zoologiques de l’époque étaient les lieux privilégiés d’études et d’expérimentations.

Enclos des autruches au Jardin zoologique de Marseille. On distingue en arrière-plan une des serres tropicales du Jardin. Collection privée

[1] Projet de jardin zoologique et d’embellissement des abords du bassin de Longchamp. Jardin Zoologique de Marseille, extrait de la Revue de Marseille, mai 1855.

[2] Ancien nom de l’Antique Mésopotamie, actuelle région de l’Irak.

[3] Le mouflon de Corse n’est pas une espèce mais un hybride issu du marronnage entre le mouton domestique (Ovis aries) et un ovin endémique insulaire (Ovis orientalis musimon).

[4] Dans l’Etat indien du Télangana, dans le centre de l’Inde.

[5] Le tarif est fixé à 1,5 F.

[6] L’ancien Jardin des Plantes est fermé car la ligne de chemin de fer doit passer à son emplacement. Il sera installé quelques années plus tard au Parc Borély après des projets avortés d’installer le jardin botanique sur le Plateau Longchamp.

[7] Revue Le Papillon, Revue de la Semaine, sous la direction de Mme Olympe Audouard, du dimanche 15 mars 1863.

[8] L’auteur se trompe de 10 ans : le Jardin zoologique est fondé en 1854 et ouvert au public en 1855. Il s’agit de la Société zoologique de Marseille qui est fondée en 1845.

[9] AD.Joanne et J.Ferrand, De Lyon à la Méditerranée, Collection des Guides-Joanne, Paris, 1866.

[10] Noël SUQUET était le gérant du Jardin zoologique de Marseille et s’est distingué par son expérience sur la reproduction des autruches dont il a pu obtenir des pontes dans une propriété au terrain sablonneux du sud de Marseille.

Origine du projet marseillais d’un jardin zoologique

A la fin des années 1840, le directeur du Muséum d’histoire naturelle de Marseille, Jérôme Barthélemy Lapommeraye, s’intéresse vivement aux techniques d’acclimatation d’espèces exotiques pour développer l’agriculture dans le Midi de la France. Il s’intéresse tout particulièrement à l’acclimatation d’espèces sauvages de Caprins et de races exotiques d’Ovins et de Caprins d’Afrique sub-saharienne, afin d’en favoriser l’élevage en Provence. Il parvient également, avec succès, à faire se reproduire en Provence une espèce de gros oiseau terrestre d’Amérique du Sud, le Grand Hocco (Crax rubra)[1], toujours dans l’optique d’en développer l’élevage en Europe.

Son activité principale de directeur-conservateur du Muséum de Marseille, lui permet d’être en contact avec divers marchands d’animaux sauvages qui transitent par le port de Marseille. La Cité Phocéenne, à l’époque de la Restauration, est alors en pleine croissance et le commerce avec le Levant et toute l’Afrique du Nord prend une importance considérable du fait de la formation de l’empire colonial français en Afrique qui débute depuis plus d’une décennie avec la conquête de l’Algérie en 1830. Des animaux vivants sont régulièrement exhibés par des forains pour amuser les foules et quelques spécimens font sensation à l’instar d’un hippopotame exposé quelques temps à Marseille pour la Foire St Lazare[2], laquelle a généré grâce aux animaux présentés, près de 20 000 Francs de bénéfices[3]. Des animaux sauvages, en escale à Marseille et à destination de la Ménagerie du Jardin des Plantes de Paris, sont abrités à proximité du Muséum de Marseille, aux Bernardines, et ont attiré des foules telles que le Directeurs-Conservateur du Muséum, Barthélémy-Lapommeraye, doit faire intervenir la troupe pour éviter une émeute près de son musée[4].

Les exhibitions d’animaux sauvages « féroces » (fauves) attirent particulièrement les foules, prennet parfois une tournure cocasse, à l’instar des fauves présentés par un dénommé Polito :

« Polito dont la riche ménagerie d’animaux féroces obtint, autrefois, une vogue immense à Marseille, avait dans son matériel de ménagerie ambulante, un grand et bel orgue, au répertoire varié, dont les sons venaient, chaque jour, pendant des heures entières, distraire les plus beaux lions, tigres et animaux mouchetés qui se puissent trouver en charte privée.

Polito ne les domptait ni par la crainte ni par la force, deux moyens qui ne réussissent pas toujours à Messieurs les professeurs belluaires. Il les amadouait par les bons traitements, il les amollissait en attaquant leur système nerveux par la mélodie et non au moyen exceptionnel de la cravache ou de la tige de fer à l’extrémité incandescente. Il assurait que les sons de son orgue agissaient hygiéniquement sur ses animaux chéris, en éloignant d’eux la nostalgie, qui atteint quelquefois d’une manière fâcheuse les bêtes féroces dans leur état d’isolement[5]. »

Une girafe, la première à être vue vivante en France, est débarquée sur le Port de Marseille le 14 novembre 1826. On la place dans les jardins de la Préfecture puis elle est envoyée à la Ménagerie du Jardin des Plantes de Paris. L’animal est en effet un cadeau diplomatique offert par le Sultan d’Egypte pour le Roi Charles X[6].

Marseille avait d’ailleurs déjà accueilli des animaux sauvages par le passé. Un rhinocéros indien avait été débarqué en 1516 sur l’Ile d’If, où il avait été observé par le roi de France François Ier. Des lions et des oiseaux exotiques avaient vécus dans une petite ménagerie située dans les jardins du Roi René, à l’emplacement actuel du Cours d’Estienne d’Orves[7].

Le Muséum de Marseille reçoit beaucoup de spécimens exotiques, envoyés du monde entier par des naturalistes et des navigateurs ou achetés sur le port par le directeur du Muséum. Les animaux sont morts, en peau ou secs, rarement vivants, à l’exception de caprins et d’ovins exotiques, sans qu’il ne soit fait mention du lieu exact où ces spécimens sont maintenus en captivité à Marseille (la ville est globalement urbanisée sur un territoire relativement réduit, les grands travaux d’urbanisation n’auront lieu qu’à la décennie suivante. Une vaste zone péri-urbaine, peuplée de fermes et de « bastides ». Ces riches demeures péri-urbaines et campagnardes, de la haute bourgeoisie et de la noblesse marseillaise sont systématiquement entourées de jardins d’agrément et de vastes terrains agricoles, qui permettent aux propriétaires de posséder des animaux d’élevage (troupeaux de chèvres et de moutons) et quelques espèces d’agréments (oiseaux exotiques) pour orner bassins et volières.

La place ne manque donc pas, à proximité immédiate du centre-ville, peuplé en 1840 d’environ 200 000 habitants, pour pouvoir se consacrer à l’élevage et à l’acclimatation d’animaux exotiques.

L’intérêt de Lapommeraye pour ce sujet, son enthousiasme et surtout la respectabilité et l’érudition attachés à ce singulier personnage de la Ville, ne tarde pas à faire des émules parmi la bourgeoisie d’affaire, les érudits et les notables de Marseille. Rapidement un petit groupe se forme autour du conservateur du Muséum dans l’idée de créer une société savante consacrée à l’acclimatation d’espèces exotiques en Provence. Il faut noter qu’à la fin des années 1840, aucune institution consacrée à l’acclimatation et à l’élevage en captivité d’espèces sauvages exotiques n’existait en France. Seule la Ménagerie du Jardin des Plantes de Paris existait et faisait figure d’institution centrée surtout sur l’étude systématique et morpho-anatomique des animaux, sous l’égide des professeurs du Muséum national. C’est en dehors de la France, en Angleterre et en Belgique, que des institutions modernes en la matière furent créés par le biais de sociétés zoologiques locales. Il s’agissait du tout nouveau Zoo de Londres et du Zoo d’Anvers, les deux premiers vrais jardins zoologiques au sens moderne du terme. Marseille avait là une chance unique de devancer la capitale et d’avoir un jardin zoologique moderne, totalement différent de la vieille ménagerie parisienne.

Projet d’aménagements du Plateau Longchamp avec entre autres la construction d’un bâtiment dévolu au Muséum d’histoire naturelle (C), et du Jardin zoologique (E). Les plans du Jardin zoologique seront largement modifiés lors de la création de ce dernier mais son emplacement initial sera maintenu. Il en sera autrement du projet du bâtiment du Muséum qui sera abandonné au profit d’un plus vaste complexe monumental abritant Muséum et Musée des Beaux-Arts : le Palais Longchamp, en 1869. Cliché C.Borrely, Fond patrimonial BMVR, Marseille.

Parallèlement aux préoccupations zoologiques de Lapommeraye, un immense chantier était en train d’être mené par une équipe d’ingénieurs dirigée par Franz Mayor de Montricher. Ce chantier colossal, l’un des plus importants du XIXe siècle en France, consistait à détourner une partie de la Durance pour permettre d’irriguer Marseille. En effet la Cité Phocéenne souffrait de sécheresses chroniques qui empêchaient son développement urbain en direction de son arrière-pays et le développement agricole de son terroir. C’est un canal qui est construit pour acheminer l’eau. Son arrivée est prévue au niveau du Plateau Longchamp et est effective en 1847 où elle est stockée dans de gigantesques réservoirs souterrains situés juste sous le plateau. Cette vaste zone quasi campagnarde sera bientôt lotie et urbanisée. Des opérations immobilières lucratives vont naître à proximité de ce plateau où de vastes avenues plantées d’arbres d’alignement doivent relier ce nouveau quartier au centre-ville. Un projet de bâtiment pour abriter le Muséum d’histoire naturelle, à l’étroit dans la chapelle du Couvent des Bernardines, devrait couronner le plateau et un jardin devrait l’entourer. C’est l’endroit privilégié pour y établir un jardin zoologique.

Montricher, l’ingénieur du Canal, prend la tête du projet de Lapommeraye et fonde une société d’actionnaires, le 18 avril 1854, qui a la particularité d’être à la fois une société commerciale (la majorité des actionnaires sont issus de la bourgeoisie d’affaire marseillaise) et savante (Lapommeraye apporte sa garantie d’Homme de Sciences à la nouvelle société). Cette société est la Société Zoologique de Marseille. Elle n’est pas sans rappeler ses homologues de Londres et d’Anvers. La toute récente Société se porte acquéreur d’un vaste terrain aux Chartreux. 31 650 m2 sont acquis pour la somme considérable de 262 375 Francs. Ce terrain est acquis auprès de particuliers, des propriétaires terriens marseillais, messieurs Mazel, Rougier et Baquière.

Le Jardin Zoologique de Marseille, est vu, à l’aube de sa création, comme le moyen de promouvoir une réputation scientifique de grande envergure, tant par la diversité de ses collections, que par ses progrès sur l’élevage et l’acclimatation d’espèces exotiques.

Il fait partie de l’équipement indispensable à toute grande ville de la seconde moitié du XIXe siècle, à l’instar des théâtres, d’un opéra, des musées ou des bâtiments administratifs. Il entre également dans la conception hygiéniste de créations de parcs et jardins, sensés apporter loisirs et salubrité aux habitants des grands centres urbains, assainissant l’air des villes et agrémentant ces dernières.

La Science n’est jamais loin des conceptions hygiénistes, récréatives mais aussi éducatives puisque bon nombre des parcs et jardins créés durant le Second Empire, abritent en leurs seins des jardins botaniques, serres tropicales, jardins zoologiques et parfois, des galeries d’histoire naturelle[8].

Berteau, collaborateur à la Revue de Marseille s’enthousiasme en affirmant : « Tout ce qui manque à Marseille depuis 2 500 ans sera accompli vers 1870.[9] »

L’ancien directeur du Jardin Zoologique de Bruxelles, le baron Müller, est venu dans la Cité Phocéenne pour inspecter le terrain où doit être construit le futur zoo et pour aider à en réaliser les plans. Il apporte également quelques animaux pour initier la future collection.

La ville de Marseille au XIXe siècle reste très entourée de jardins et de terrains agricoles ponctués de nombreux noyaux villageois.
Le centre-ville de Marseille, très dense, se concentre encore autour du Vieux-Port. De nouveaux quartiers sont créés au niveau de la Joliette où les bassins du nouveau port sont construits et vers l’Est de la ville où de nouveaux quartiers résidentiels sortent de terre au niveau des Chartreux. On distingue la Place de la Plaine (A), les Allées Gambetta (B), le Musée aux Bernardines (C) et le tout nouveau Jardin Zoologique (D) qui est alors situé entre ville et campagne, dans les nouveaux quartiers Est, en cours de construction.
Le Jardin Zoologique, le plan peut être daté entre 1855, ouverture du Jardin, et 1869, inauguration du Palais Longchamp car ce dernier n’apparaît pas encore sur le plan.

Lapommeraye est désigné directeur scientifique de la Société Zoologique de Marseille et de son futur jardin. Ce dernier va également profiter de la politique d’embellissements et d’aménagement de la municipalité, qui souhaite que ce tout nouveau quartier Longchamp devienne l’un des plus modernes et des plus beaux de la ville.

« Et quel champ plus vaste, plus fécond, plus naïf et plus vrai que les jardins zoologiques en général, que le bel établissement de ce nom, dont Marseille est dotée, dans lequel, selon la métaphore toute orientale et si poétique de Féruck-Khan, ambassadeur de Perse à Paris, on peut parcourir, en quelques heures, les diverses contrées du globe caractérisées par les animaux et les plantes qui leur sont propres[10] ! »

Entre l’achat du terrain et l’ouverture du jardin, à peine plus d’un an s’écoule. Les travaux sont menés rapidement mais beaucoup restent encore à faire. Le 1er juin 1855, le Jardin Zoologique de la Société Zoologique de Marseille est ouvert.

Acte notarié déclarant la naissance de la Société du Jardin zoologique de Marseille, le 14 avril 1854, représentée par Monsieur Morin.
Archives Municipales de Marseille


Il faut cependant maintenant peupler ce jardin d’animaux…



[1] Lapommeraye, Notice zoologique sur l’éducation du Hocco de la Guyane, Bulletin de la Société impériale zoologique d’acclimatation, Tome IX, Paris, 1862.

[2] Cette foire se tenait sur la Canebière jusqu’en 1860 date à laquelle elle a lieu sur l’actuelle Place Jean Jaurès, plus connue sous le nom de « La Plaine » jusqu’aux années 1960.

[3] Projet de jardin zoologique et d’embellissement des abords du bassin de Longchamp. Jardin Zoologique de Marseille, extrait de la Revue de Marseille, mai 1855.

[4] Idem.

[5] Bartélémy Lapommeraye, Revue de Marseille fondée et publiée au profit des pauvres, troisième année, 1857, Marseille,1857.

[6] Paulus M., 1943. Les Girafes ayant vécu à Marseille. Bulletin du Muséum d’Histoire Naturelle de Marseille, 3 (23) : 33-40.

[7] Loisel, G. (1912). Histoire des Ménageries de l’Antiquité à nos jours (Vol. 3). Paris : Octave Doin et fils & Henri Laurens.

[8] C’est le cas de nombreux muséums français qui trouvent place dans les nouvelles créations de parcs et de jardins ou réaménagements de parcs et jardins déjà existants (Paris, Grenoble, Besançon, Bordeaux, Dijon, Marseille, etc…) mais également dans d’autres pays d’Europe (Milan, Rome, Barcelone, etc…).

[9] Marcotte, De la création d’un Jardin Zoologique à Marseille. Question des voies et moyens, la Revue de Marseille, n°5, Marseille : Olive, 1855.

[10] Bartélémy Lapommeraye, Revue de Marseille fondée et publiée au profit des pauvres, troisième année, 1857, Marseille,1857.

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